POR JAMES ROBSON
Actualizado a las 5:46 p.m. CDT, 25 de junio de 2024
COLONIA, Alemania (AP) — Primero del grupo, invicto y en el lado favorable del sorteo de la fase eliminatoria de la Eurocopa 2024. Es un caso de trabajo hecho para Inglaterra.
Intente decirle eso a los fanáticos que abuchearon ruidosamente y arrojaron vasos de cerveza cuando sonó el pitido final en el empate 0-0 contra Eslovenia en el estadio de Colonia el martes.
Las críticas a las actuaciones de Inglaterra en Alemania han sido feroces.
«No he visto a ningún equipo clasificarse y recibir algo similar», dijo el técnico Gareth Southgate.
Cree que él y su equipo de Inglaterra podrían estar pagando el precio de su éxito bajo su liderazgo. Y el paso seguro a los octavos de final mantiene su récord personal de avanzar desde la fase de grupos de todos los torneos importantes que ha dirigido, desde la Copa del Mundo de 2018.
“Creo que probablemente la expectativa (sea diferente). Hemos hecho que Inglaterra vuelva a ser divertida durante los últimos seis o siete años. Creo que ha sido divertido para los jugadores”, dijo Southgate. «Tenemos que tener mucho, mucho cuidado para que esto siga así».
No ha sido divertido ver a Inglaterra en esta Eurocopa con una victoria por 1-0 contra Serbia, su única victoria en el Grupo C. A esto le siguió un empate 1-1 con Dinamarca y un 0-0 con Eslovenia.
Su actuación contra Dinamarca fue tan aburrida que el ex capitán y ahora presentador de la BBC, Gary Lineker, utilizó un insulto para describirla. Y el equipo de Southgate probablemente necesitará una fuerte mejora en su forma si quiere estar a la altura de su fama previa al torneo como uno de los favoritos para coronarse campeón de Europa.
Aún así, puede afrontar la fase eliminatoria con cierto grado de optimismo, ya que acabó en el lado opuesto del cuadro frente a España, Francia, Alemania y Portugal tras avanzar como ganador del grupo.
“Ese era el objetivo antes del inicio del torneo. Llega a la cima del grupo y controla nuestro destino”, dijo el capitán Harry Kane. “Creo que jugamos mucho mejor que los otros dos partidos. Simplemente no pudimos encontrar ese acabado final”.
Con este resultado, Eslovenia alcanzó por primera vez los octavos de final y Croacia quedó eliminada.
“Somos un país tan pequeño, con un corazón y una fortaleza mental tan grandes. Por eso estoy muy orgulloso de mi equipo”, afirmó el entrenador Matjaz Kek. «Esto es sólo el comienzo de una nueva y hermosa era para el fútbol esloveno».
Si bien fue una noche de orgullo para los eslovenos, fue otra actuación que destacó los problemas de Inglaterra.
En un partido con pocas oportunidades, el suplente Cole Palmer pudo haber sellado la victoria en el tiempo de descuento, pero su disparo fue detenido por el portero esloveno Jan Oblak.
Una vez más, Inglaterra pareció falta de ideas y podría haberse quedado atrás desde el principio cuando Benjamin Sesko tuvo un cabezazo libre desde dentro del área.
A Bukayo Saka le anularon un gol en el primer tiempo por fuera de juego y, aparte de la última oportunidad de Palmer, Inglaterra rara vez parecía encontrar un gol ganador.
“No se puede llegar a cada partido con tanta presión y marcar cuatro goles. El fútbol no funciona así”, dijo Southgate. «Es importante ganar el grupo para controlar tu propio destino».
Un enmascarado Kylian Mbappé anotó su primer gol de la Eurocopa, pero Francia empató 1-1 con Polonia para terminar subcampeón del Grupo D detrás de Austria, que venció a Holanda 3-2 .
Mbappé llevaba una máscara protectora tras romperse la nariz en el partido inaugural de Francia contra Austria y marcó de penalti. Pero los dos penales ejecutados por Robert Lewandowski le dieron a Polonia, ya eliminada, su primer punto del torneo.
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