JAMES ROBSON
Actualizado a las 4:45 p.m. CDT, 30 de junio de 2024
GELSENKIRCHEN, Alemania (AP) — Jude Bellingham necesitaba producir algo especial para mantener a Inglaterra en la Eurocopa 2024. Y él lo hizo.
Inglaterra estuvo a segundos de sufrir una de las mayores sorpresas en la historia de la Eurocopa al perder 1-0 ante Eslovaquia en el tiempo añadido de los octavos de final el domingo.
Pero un espectacular puntapié de Bellingham en el quinto de seis minutos añadidos en el Veltins Arena envió el partido a la prórroga, y Harry Kane selló una victoria por 2-1 que mantiene vivas las esperanzas de Inglaterra de conseguir su primer gran trofeo desde 1966.
“Creo que pasaron 30 o 20 segundos hasta que nos quedamos fuera de la Eurocopa”, dijo Bellingham. “Es difícil negar que fue uno de los momentos más importantes de mi carrera hasta ahora”. Ha tenido algunos.
El centrocampista, que cumplió 21 años el sábado, acaba de completar una impresionante temporada de debut en el Real Madrid , ganando la Liga de Campeones y el título de España.
A una edad tan joven, ya es uno de los jugadores más importantes de Inglaterra y protagonizó un momento mágico cuando toda esperanza parecía perdida.
“Su mundo es diferente al de casi cualquier otro joven de 21 años en el mundo… lo que puede ofrecer son esos momentos en los que agarra las cosas por el cuello y su carácter y su personalidad crean momentos que pueden cambiar una gran partido”, dijo el técnico de Inglaterra, Gareth Southgate.
Inglaterra, una de las favoritas antes del torneo y subcampeona de la última Eurocopa, quedó atrás de Eslovaquia, en el puesto 45 del ranking, después del gol de Ivan Schranz en el minuto 25.
Con el tiempo corriendo, llegó el momento de Bellingham.
Kyle Walker lanzó un pase largo desde la derecha. Marc Guehi saltó para rematar el balón.
Bellingham estaba en el área y tuvo que reacomodar su cuerpo para ejecutar una chilena perfecta, enviando el balón al ángulo inferior para dejar al portero eslovaco Martin Dubravka atrapado en su línea mientras veía cómo el balón se alojaba en el fondo de la red.
Algunos aficionados ingleses ya habían abandonado el estadio. Los que estaban dentro estallaron.
«Tenía la extraña sensación de que el partido no estaba muerto y sé que suena ridículo. Estábamos presionando y probando», dijo Southgate.
El gol de Bellingham fue el primer disparo a puerta de Inglaterra en el partido.
No tuvo que esperar mucho para su segundo gol, ya que Kane marcó de cabeza su séptimo gol en sus últimos siete partidos de eliminatorias en torneos importantes. También fue el 65.º tanto para su país, un récord.
Inglaterra jugará contra Suiza en cuartos de final el sábado en Düsseldorf.
Pero durante mucho tiempo pareció ser una salida humillante para el equipo de Southgate, trayendo recuerdos de su eliminación a manos de Islandia en la Eurocopa 2016.
«Es un fútbol eliminatorio y todo es posible», dijo Southgate.
Inglaterra había enfrentado duras críticas por sus actuaciones en la fase de grupos y hubo abucheos en el estadio en la primera mitad a medida que crecía la frustración entre sus fanáticos tras el gol de Schranz.
En la segunda mitad, el equipo tuvo que mejorar. El VAR anuló un gol a Phil Foden, Kane cabeceó desviado desde corta distancia y Declan Rice estrelló el balón en el poste en el 81.
Eslovaquia ya había dado una sorpresa al vencer a Bélgica, número 3 del ranking, en la fase de grupos y parecía que volvería a hacerlo contra el equipo número 5 del mundo.
Eso fue hasta que Bellingham atacó.
“Metieron un gol de un jugador valorado en 100 millones de euros. Se trataba de un equipo valorado en 1.500 millones (de euros). Si concedes sólo medio metro, serás castigado”, dijo el técnico de Eslovaquia, Francesco Calzona.
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