La producción de talento venezolano para las Grandes Ligas se ha diversificado notablemente en las últimas décadas.
Del semillero de jugadores del cuadro, especialmente de torpederos en la segunda mitad de siglo pasado, con Alfonso “Chico” Carrasquel, Luis Aparicio, David Concepción y Omar Vizquel, como modelos a seguir por varias generaciones, se pasó a presentar bateadores élite como Antonio Armas, Andrés Galarraga, Magglio Ordóñez, Miguel Cabrera, José Altuve y Ronald Acuña, además de pitchers de altísima categoría como Félix Hernández y Johan Santana, hasta llegar a la gran cosecha de sobresalientes receptores de la actualidad que encabezan Salvador Pérez y William Contreras.
Junto a Pérez y Contreras, media docena de catchers criollos inician la campaña como titulares para sumar ocho.
El 40% de los receptores que abrirán la temporada 2026 son nacidos fuera de los Estados Unidos. Son 18 anfitriones y doce extranjeros: ocho venezolanos, dos dominicanos, un mexicano y un canadiense.
Venezuela se ha convertido en gran factoría de catchers para MLB, lo podemos apreciar revisando las nóminas que presentaron los equipos para la reciente apertura de los campos de entrenamientos primaverales.
De 141 peloteros criollos, que están en el spring training, 35 son receptores, 14 están en plantillas oficiales de 40 peloteros y 21 en calidad de invitados.
Y de esos catorce, más de la mitad, ocho, tienen las credenciales para iniciar la contienda de 2026 en calidad de titulares, lo que constituiría una marca para la historia de la presencia venezolana en las Grandes Ligas, cuyo tránsito por la posición de receptor comenzó hace 44 años, cuando Baudilo Díaz fue el catcher titular de los Filis de Filadelfia en la temporada de 1982, su sexto año en las ligas mayores.
Salvador con amplio oficio
Encabezados por el carabobeño Salvador Pérez, quien se alista para su decimoquinta temporada con los Reales de Kansas City, ocho de esos 34 caretas criollos, que están en los campos primaverales de Arizona y Florida, se perfilan para figurar en las alineaciones titulares de sus respectivos clubes en las tres fechas de apertura del calendario, del 25 al 27 de marzo.
Junto a Pérez en la Liga Americana estará Carlos Narváez, quien va a su segunda campaña con Boston, y en la Liga Nacional se encuentran William Contreras, hacia su séptima contienda, cuarta con Milwaukee; Gabriel Moreno, en su quinto certamen, cuarto con Arizona; Keibert Ruiz, en su séptima campaña, sexta con Washington; Francisco Álvarez, camino a su quinto calendario con los Mets, y Pedro Pagés, listo para su tercera temporada con San Luis.
Con estos ocho caretas titulares venezolanos del primer día de torneo quedará atrás el récord establecido en las ediciones de 2023 (Pérez, Moreno, Elías Díaz, William Contreras, Omar Narváez, Willson Contreras y Ruiz) y en el certamen de 2024 (Pérez, René Pinto, Moreno, Díaz, Álvarez, Willson Contreras y Ruiz).
Pérez se dispone a desplazar este año a Ramón Hernández de la lista histórica de catchers criollos que han intervenido en más juegos detrás del plato. En sus quince temporadas ha estado detrás del home en 1.383 juegos.
El cumanés Hernández jugó en MLB por quince años entre 1999 y 2013 con Atléticos, Padres, Orioles, Rojos, Rockies y Dodgers, y custodió el pentágono por 1.447 encuentros, 74 más de los que ha acumulado Pérez en Kansas City entre las campañas de 2011 y 2025.
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