Las grandes petroleras internacionales Chevron y Shell están cerca de cerrar los primeros grandes acuerdos de producción petrolera con Venezuela, como resultado de la apertura que se ha puesto en marcha en el sector hidrocarburos bajo el control de Estados Unidos.
Según informaron a Reuters cinco fuentes cercanas a las negociaciones, estos acuerdos permitirían a ambas compañías impulsar la producción en importantes yacimientos petroleras venezolanos, con alto potencial de extracción de crudo.
Estos acuerdos serían los mayores pasos, hasta la fecha, hacia lo que el presidente estadounidense Donald Trump ha calificado como «un esfuerzo de 100.000 millones de dólares» para reconstruir la industria petrolera venezolana tras décadas de falta de inversión y graves problemas de gestión e infraestructura.
A finales de enero, la Asamblea Nacional aprobó una reforma radical de la Ley Orgánica de Hidrocarburos, la cual otorga a las empresas extranjeras autonomía para operar, exportar y vender petróleo venezolano, incluso si son socios minoritarios de PDVSA.
Checron: expansión de Petropiar
Chevron y las autoridades venezolanas acordaron los términos preliminares de un acuerdo para expandir la capacidad de producción de Petropiar, el mayor proyecto petrolero de Chevron, en la Faja del Orinoco, según informaron dos fuentes a Reuters.
Petropiar es una empresa mixta constituida por PDVSA, con una participación de 70%, y Chevron con el restante 30%.
Esta empresa se dedica a la extracción y mejoramiento de crudo extrapesado en la Faja Petrolífera del Orinoco, con operaciones en Anzoátegui.
Con una extracción de crudo superior a 100.000 barriles diarios, destaca como una de las principales productoras del país, lo que convierte al crudo del campo Huyapari en un producto de mayor valor
El acuerdo otorgaría a Chevron los derechos para producir en el área Ayacucho 8, ubicada al sur del área del proyecto Petropiar, añadieron las dos fuentes, un gran bloque con recursos petroleros comprobados. Esto permitiría a Chevron aumentar sustancialmente la producción y exportación de petróleo extrapesado.
Chevron busca asegurar una tasa de regalías reducida para la nueva área y otros incentivos fiscales y comerciales ofrecidos a las empresas, bajo la nueva legislación, para gestionar yacimientos de petróleo y gas en desarrollo.
PDVSA completó la exploración y evaluación en Ayacucho hace aproximadamente dos décadas, pero el yacimiento permanece en gran parte sin desarrollar. Chevron y PDVSA podrían extender su sistema de producción en Petropiar hasta Ayacucho 8, lo que permitiría aumentar la producción con relativa rapidez, agregaron las fuentes.
El proyecto sería la quinta área petrolera de Chevron en Venezuela. El proyecto podría convertir a Chevron en el mayor productor privado en la Faja del Orinoco, que posee más de tres cuartas partes de las reservas totales de crudo del país.
Chevron y PDVSA produjeron alrededor de 90.000 barriles por día (bpd) de crudo mejorado Hamaca y 20.000 bpd de gasoil de vacío -esencial como materia prima para producir gasolina y diésel de alto valor mediante craqueo catalítico (FCC) o hidrocraqueo- en Petropiar en febrero, según un documento de PDVSA al que tuvo acceso Reuters.
La producción total de Venezuela ronda los 1,050.000 de barriles por día, según la agencia británica.
Shell: acuerdos preliminares
Shell firmó acuerdos preliminares de petróleo y gas con Venezuela la semana pasada, durante la visita del secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, a Caracas.
El gobierno venezolano no hizo públicos los detalles de dichos acuerdos ni los campos incluidos.
Sin embargo, Reuters reportó, a través de un resumen oficial de los acuerdos, que Shell pretende desarrollar los campos Carito y Pirital en la región norte de Monagas.
Estas son algunas de las pocas áreas del país que pueden producir crudo ligero y mediano, así como gas natural, muy valorado por las compañías petroleras que lo necesitan para mezclarlo y facilitar la exportación del petróleo pesado venezolano.
Shell confirmó, a través de un correo electrónico, la firma de varios acuerdos con el gobierno venezolano, las empresas de ingeniería Vepica y KBR, y la firma de servicios petroleros Baker Hughes que «articulan formalmente la intención de Shell de impulsar diversas oportunidades con Venezuela».
Estos negocios incluyen la extracción de gas costa afuera, petróleo y gas en tierra, exploración, contenido local y desarrollo de la fuerza laboral.
Monagas Norte también podría encajar en la estrategia más amplia de Shell, centrada en el gas natural, debido a su proximidad a la infraestructura de gas del país y a las zonas con mayor quema del combustible en Venezuela.
Shell, M&P y otras empresas han diseñado previamente planes para minimizar la quema de gas mediante la construcción de la infraestructura necesaria para capturarlo, procesarlo y transportarlo para su exportación, posiblemente a través de Trinidad.
El área de Punta de Mata, que incluye Pirital, Carito y el cercano campo El Furrial, produjo unos 94.000 bpd de crudo y unos 1.030 millones de pies cúbicos diarios de gas el mes pasado, según cifras independientes. De esa cantidad, unos 350 millones de pies cúbicos diarios se quemaron.
El único proyecto de Shell en Venezuela, antes del anuncio del acuerdo preliminar, era el yacimiento offshore de gas Dragón, cerca de Trinidad. La compañía ha tenido dificultades para avanzar en este emprendimiento, después de que Estados Unidos impuso sanciones al sector energético venezolano en 2019.
PDVSA y el Ministerio de Petróleo están en conversaciones con alrededor de una docena de socios de empresas mixtas dispuestos a ampliar las operaciones a campos vecinos, áreas maduras o bloques marcados como greenfields, donde se necesita desarrollo de infraestructura.
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