Probablemente no haya un equipo en el Clásico de Mundial de Béisbol con más que demostrar que Venezuela, que nunca ha disputado un partido por el campeonato y perdió contra Estados Unidos en cuartos de final hace tres años, tras un récord de 4-0 en la fase de grupos.
Si bien Estados Unidos, Japón y República Dominicana han ganado títulos del Clásico Mundial de Béisbol, y Puerto Rico y Cuba han disputado el partido por el campeonato, Venezuela busca abrirse paso este año con un roster talentoso liderado por Ronald Acuña Jr., Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2023 con Atlanta.
“Ha sido una gran motivación para nosotros”, dijo el manager venezolano Omar López, coach de banca de los Astros. “Les encanta vestir el uniforme venezolano y se enorgullecen de nuestro país. Creen el uno en el otro, que podemos llegar a la final y ganarlo todo, y eso es lo más importante: creerlo. Si realmente lo creen, no tendrán ningún problema”.
López dijo que lloró al ver la bandera venezolana ondear al viento sobre el Parque CACTI de Palm Beaches antes del partido de exhibición del martes contra los Astros. El equipo venezolano competirá en un contexto de agitación política en su país.
“Creo que todos en Venezuela esperan este momento: niños, abuelos, todos esperan que salgamos al campo”, dijo López. “Haremos todo lo posible para ganarlo todo y hacer que nuestra Venezuela tenga una fiesta, una celebración. El mensaje es muy simple: Estamos preparados, estamos listos, tenemos el talento y creo en estos muchachos. Haremos todo lo posible para darle el título a Venezuela”.
Venezuela parecía estar en posición de avanzar lejos en el torneo en 2023 después de conseguir victorias sobre República Dominicana, Puerto Rico, Israel y Nicaragua en la fase de grupos. Pero Venezuela no solo perdió a José Altuve por una fractura de pulgar en la quinta entrada de su partido de cuartos de final contra Estados Unidos, sino que una octava entrada de cuatro carreras les dio a los estadounidenses una victoria por remontada de 9-7.
Venezuela está en el Grupo D en Miami y se enfrentará a Países Bajos al mediodía ET el viernes, seguido de un partido contra Israel a las 7 p.m. ET el sábado. Jugarán contra el club nicaragüense de Dusty Baker a las 7 p.m. ET el lunes y cerrarán la fase de grupos con un enfrentamiento contra República Dominicana el miércoles a las 8 p.m. ET.
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